彩礼，作为中国传统婚礼习俗的一部分，是男方在婚姻初步达成意向时赠予女方的财物。因此，彩礼本质上被视为女方的婚前个人财产，而非夫妻共同财产。
在判断彩礼是否应返还时，主要依据是双方是否缔结了婚姻关系。
首先，如果彩礼给付后双方并未缔结婚姻关系，那么原则上收受彩礼的一方应当返还彩礼。这是因为彩礼的给予本质上是以婚姻为条件的赠与，如果条件没有实现，即双方未结婚，彩礼理应返还。当然，如果双方虽未登记结婚但已共同生活，法官可能会根据共同生活的实际情况，酌情判决减少部分返还款项。
其次，如果彩礼给付后双方已经结婚，那么原则上彩礼不再返还。但在特定情况下，当事人仍有权要求返还彩礼。这些特定情况包括：双方虽登记结婚但未实际共同生活，或者婚前给付彩礼导致给付人生活困难。对于“生活困难”的认定，通常是以给付人无法维持当地最基本生活水平为基准。
即便存在上述应返还彩礼的情形，也并不意味着彩礼会全额返还。法院在确定返还数额时，会综合考虑双方共同生活的时间长短、有无子女、财产使用情况、双方经济状况、彩礼数额大小以及过错程度等因素，然后酌情确定返还的比例。
【法律依据】
最高人民法院关于适用《中华人民共和国民法典》婚姻家庭编的解释(一)第五条，当事人请求返还按照习俗给付的彩礼的，如果查明属于以下情形，人民法院应当予以支持：
(一)双方未办理结婚登记手续;
(二)双方办理结婚登记手续但确未共同生活;
(三)婚前给付并导致给付人生活困难。
适用前款第二项、第三项的规定，应当以双方离婚为条件。
